IN HET KIELZOG VAN DE PILOOT DAGTAKE OF ERIK VAN RANST – ASL

Erik Van Ranst heeft allerminst een nine-to-five job. Hij vliegt in opdracht van het bedrijf ASL rond met een privéjet en vandaag staat dag 13 op het programma van de fameuze ‘Summer Take Over’-tour van de Nederlandse top-dj Fedde Le Grand. De trip doorkruiste bijna heel zuidelijk Europa: Ibiza, Alicante, Burgas, Mykonos, Tivat, Dubrovnik en Split waren slechts tussenlandingen. maXLife zit een dag in het kielzog.

08.30

Ontbijt in hotel Dalmina in Split, Kroatië.

09.30

Een taxi haalt piloot Erik en collega Nick af om richting luchthaven te gaan.

09.50

Aankomst luchthaven.

Een verschrikkelijk trage internetverbinding en een door wijngaardslakken aangedreven matrixprinter zorgen ervoor dat de vluchtvoorbereiding vooruit gaat als een kreupele schildpad. Na veel vijven en zessen kan alles toch gefinaliseerd worden, de betalingen worden geregeld en daarna is het wachten op Fedde. Fuel bijtanken is de avond voordien al gebeurd, dus kan er snel vertrokken worden.

11.10

Fedde is gearriveerd en het vliegtuig kan zich opmaken om te vertrekken.

11.25

Boarding. Een paar minuutjes later mag de jet taxiën, klaar voor vertrek.

11.33

Airborne gaat richting het Zwitserse Zurich. Een vlucht van anderhalf uur, op een hoogte van 34.000 voet of 10 kilometer. Het dalen begint al boven Oostenrijk.

13.09

Landing in Zurich Airport, naar de Kloten, want zo klinkt de onverkwikkelijke naam van deze luchthaven, een klassieker bij parochiekwissen. Erik besluit om even de binnenstad in te trekken, want daar speelt Fedde Le Grand een set in open lucht.

Zurich is vandaag een bezette stad maar in plaats van militairen gaat het om een bataljon pure mafkezen. De zogeheten Street Parade vindt plaats onder een stralende zon en dat doet de temperatuur helemaal oplopen voor de roze konijnen met minuscule minirokjes, Romeinen in volle outfit, politievrouwen met diepe decolletés,… Alles kan en alles mag. De drukte is enorm, het lawaai oorverdovend.

Erik baant zich een weg van het station naar de plaats waar Fedde zijn ding doet. Een reuzenslalom omheen gevaarlijke pistes vol gekken. Gemakshalve heeft de piloot zijn uniform aangehouden, zij het ontdaan van sporen tot een smetteloos wit hemd en keurig, klassieke broek. “Ik kan maar op zeker spelen. Ik wil niet op hoongelach onthaald worden en vooral vermijden dat het volgend jaar een trend wordt om allemaal als piloot op de parade te verschijnen,” lacht Erik Van Ranst.

“Voor twee jaar had ik geen idee van hoe die platenruiters leefden, nu ben ik bijna specialist ter zake. Fedde nodigt me steevast uit in de Vip-ruimtes van de grootste discotheken van Europa. Dus ik ken er intussen wel wat van.”

Plots staat de piloot oog in oog met een vreemde vogel wiens pluimenpracht volledig bestaat uit stropdassen. De ene vliegende mens is duidelijk de andere niet. Beiden kijken elkaar wat verbaasd aan.

16.30

Tijd om terug te keren naar de luchthaven. Weer de trein op, een vergeten autosleutel ophalen bij de receptie en daarna langs de poorten van de terminal voor privéjets. Op de tarmac staan nog een paar vliegtuigen klaar, vooral van collega- DJ’s. Voor de kenners: het gaat om namen als Martin Solveig, Paul van Dyk, Carl Cox. Stuk voor stuk supersterren in hun eigen genre én allemaal reizen ze in stijl.

17.12

Erik prepareert de jet. Wegens gebrek aan stewardessen die het voor hem zouden doen, stopt hij zelf de servetjes in de drinkbekers. De voorraad frisdrank wordt nog even gecheckt en de algehele netheid van het luchtschip wordt gepeild. Daarna volgt de check up van de vluchtgegevens. En dan – alsof hij zelf een ster is – maakt hij even tijd voor een fotosessie. Vanuit de ramen van de terminal wordt de actie bespied want het is gissen naar de celebrity die staat te poseren.

17.30

Vroeger dan voorzien meldt Fedde Le Grand zich aan met zijn gezelschap. DJ-set gedaan en hopt het vliegtuig in zoals hij een taxi neemt; recht naar de volgende afspraak. Die blijkt een paar uur later in het Loveland festival te zijn in zijn thuisland. Het wordt een vlucht van 1 uur en 10 minuten richting Rotterdam.

17.55

Door de verandering in het vliegschema kan de take off vroeger gebeuren, maar toch wordt het nog wachten aan de startbaan. Nog voor Erik en zijn collega Nick de motoren op volle kracht kunnen zetten, is Fedde al ingedommeld. Alleen een meegereisde fotograaf denkt niet aan relaxen. Ook al heeft deze slechts een uurtje geslapen de vorige nacht, hij filmt plichtsbewust zowat alles in het vliegtuig en daarbuiten. Hij wringt zich met zijn 1m90 in de kleinste bochten om toch maar leuk beeldmateriaal te maken.

19.05

Landing in Rotterdam / Den Haag Airport. De taak van Erik en zijn co-piloot zit er op. Nog even afscheid nemen van het gezelschap van de voorbije 13 dagen, kerosine bijvullen, vliegtuig netjes in orde brengen en dan rest er nog wat papierwerk. Terwijl Fedde door een festivalmedewerker wordt opgehaald, stappen de twee piloten in het busje van hun werkgever ASL. Ze worden afgelost door twee nieuwe piloten die Fedde later op de avond naar London zullen vliegen, waar weer een optreden voorzien is.

20.00

Een autosleutel in de bus gooien bij een collega piloot die deze 900 kilometer verder is “vergeten”. Collegialiteit kent geen grenzen.

20.35

Aankomst aan de luchthaven van Deurne, waar de auto staat. Van daar nog een korte rit naar huis waar hij na twee weken zijn vriendin terug kan zien. “Maar eigenlijk heb ik wat hoofdpijn,” knipoogt hij.