Karlos Callens, burgemeester Ardooie – “De groentetuin van Europa”

In een kwarteeuw burgemeesterschap heeft Karlos Callens zijn gemeente stevig zien evolueren. Ook het economisch landschap werd in die periode grondig hertekend. Via regelmatige ontbijtsessies worden de voornaamste knelpunten van het bedrijfsleven geregeld besproken.

“Ik koester veel bewondering voor de vele landbouwbedrijven in onze gemeente.”

“In het voorbije tweeënhalve decennium, hebben we in Ardooie een tendens naar grotere bedrijven gezien. We tellen nu tien heel grote ondernemingen, waaronder Sioen Industries. Omwille van bijvoorbeeld geurhinder was het niet zo evident dit bedrijf in Ardooie te houden, maar ik ben blij dat het toch gelukt is, want het is de grootste werkgever in de gemeente. Daarnaast vormt onze gemeente een epicentrum van de diepvriesgroentennijverheid, maar laat ons zeker de ruim honderd kmo’s met elk minstens tien medewerkers niet vergeten. Onze bedrijven exporteren heel veel, waardoor we een grote impact hebben op de buitenlandse handelsbalans.”

Waaraan is die groei van het bedrijfsleven te danken?
“We hebben inspanningen gedaan om de omgeving rond de bedrijven adequaat aan te leggen. Zo is het belangrijk dat hun producten en diensten op een kwalitatieve manier kunnen worden aangeleverd. Er is ook een goede ontsluiting, met een aparte afrit op de E403-autosnelweg. Op roerende en onroerende voorheffing na, zijn alle bedrijfsbelastingen afgeschaft. Tijdens ontbijtsessies zitten we regelmatig samen om eventuele problemen te bespreken. Sowieso genieten we in België een uitstekende reputatie: Ardooie wordt zowat beschouwd als de groentetuin van Europa en een financieel kerngezonde gemeente met heel lage belastingen.”

Hoe belangrijk is de landbouw in uw gemeente?
“Ik koester veel bewondering voor de talrijke landbouwbedrijven in onze gemeente. We vinden het belangrijk te zorgen voor een goed onderhoud van de landbouwwegen en uitwijkstroken te voorzien voor het steeds grotere materiaal. De sector is van grote waarde voor zowel de werkgelegenheid als de toegevoegde waarde voor de vele afnemers en leveranciers.”