Ariège: een nog te ontdekken stukje Frankrijk

Ariège is een provincie gelegen in de midden-Pyreneeën in het zuidwesten van Frankrijk. Deze provincie zal in de nabije toekomst samenvloeien met de provincie Languedoc-Roussillon om een grote, omringde provincie te worden. Hoe deze dan gaat heten, is nog niet beslist. Ariège grenst met Spanje en is dicht gelegen bij Andorra en Toulouse. Ariège staat bekend om zijn mooie valleien, heuvels en bergen met prehistorische grotten, burchten van de Katharen en middeleeuwse dorpjes. Het is een van de laatste wonderen in Frankrijk dat nog niet ontdekt is. Ook al is deze regio altijd sterk geweest in waterkracht, oorspronkelijk was het een gebied afgeladen met industrie. In het bijzonder industrie die veel energie vergde zoals aluminium, papier, textiel, luchtvaart en dergelijke.

Vandaag de dag verspreidt energie zich gemakkelijk doorheen Frankrijk, waardoor deze zware industrie verdwijnt uit de Ariège. De enige bedrijven die blijven zijn de component  fabrikanten zoals Airbus. Toch bloeien er nog steeds veel kleine en middelgrote ondernemingen in de Ariège, denk aan Recaero en Continental. Gelinkt aan zijn industrieel verleden zien we dat de mensen van Ariège hard werkend, geëngageerd, loyaal en authentiek zijn. Mensen daar weten wat er gebeurd moet worden en zullen het dan ook doen. De mentaliteit van hard werken en geestdrift is diep ingeburgerd bij de mensen van de bergen.

Om een hogere opleiding te behalen, trekken de inwoners van Ariège naar Toulouse. Foix, een magnifiek Middeleeuws stadje met een kasteel boven op de heuveltop, is te klein om een grote variëteit van opleidingen onder te brengen om de menselijke capaciteit te ontwikkelen in de regio.

De geschiedenis van Ariège is fascinerend en gaat terug naar de tijd van de Katharen. Zij werden gemeden door de Katholieke kerk aangezien zij Protestanten waren en in twee Goden geloofden. Een goede en een slechte god. De Katholieke kerk voelde zich bedreigd door de groeiende kracht van de Katharen en startte een kruistocht tegen hen. Een van de mooiste kastelen van de Katharen in de Ariège is in Montsegur.

De Ariège biedt fantastische opportuniteiten aan investeerders als het gaat om de toeristische sector, voornamelijk in het gebied van eco-toerisme. Ronan Bouillot, Afgevaardigd Secretaris Generaal van het Prefectuur van Foix zegt: “De Ariège is de thuis van talrijke mooie dorpjes en uitzichten over de natuur. De regio is zeer gebonden aan het beschermen van zijn natuurlijk erfgoed terwijl er ondertussen projecten worden voorgesteld om meer toeristen te lokken. De ontwikkelingen voor dit seizoen zijn pas begonnen voor de Ariège.”.

Nu meer bezoekers de regio ontdekken, zijn er ook meer hotels en villa’s van kwaliteit nodig. Op dit moment bezoeken slecht een gemiddelde van 60 000 mensen per jaar de regio. Het is dus duidelijk dat Ariège niet genoeg aandacht krijg van het toerisme in Frankrijk als je weet dat er zo’n 85 miljoen mensen per jaar het land bezoeken.