Chicken Masters – “Tasty food deserves a master”

‘Meesterschap is ons doel’: met die ambitie voor ogen, maakt Chicken Masters meer dan ooit het verschil. De specialist in koude en warme bereidingen van kip en gevogelte beleefde zeker de voorbije drie jaar een mooie groei dankzij een innovatieve aanpak. Het bedrijf legt meer dan ooit de focus op het creëren van toegevoegde waarde. “We betrekken ook ons personeel heel actief bij het invullen van onze missie, zodat we ons groeipotentieel optimaal kunnen benutten,” aldus bestuurder Hilde Tack en haar zoon, sales manager Bart Vandekerckhove.

Hoe is het bedrijf in 2000 ontstaan?

Hilde Tack: “Mijn echtgenoot en ik baatten  vroeger een kippenkraam uit op markten, tot we dit inruilden voor een nieuwe ambitie: de opstart van een winkel met productieruimte. We geloofden altijd rotsvast in onze mogelijkheden, al liep het in die pioniersjaren zeker niet van een leien dakje. Het openbeuken van de exportmarkt, aanvankelijk vooral met kipfilets, creëerde nieuwe mogelijkheden. Vandaag maken we zowel voor Belgische als buitenlandse groothandelaars, retailers, grootkeukens en industriebedrijven een breed assortiment van warme en koude kip- en gevogeltebereidingen. Het gaat hier vooral om gehaktproducten, gemarineerde producten en traiteurbereidingen. Vroeger hadden we ook een aparte afdeling voor het versnijden, maar het outsourcen van die activiteit creëert een mooie groeiopportuniteit voor onze core business. Particulieren kunnen trouwens nog altijd terecht in onze winkel, Chicken World, op de Kortrijkse- steenweg in Deinze.”

Op welke manier bent u er vooral de jongste drie jaar in geslaagd om een opmerkelijke omzet- en volumestijging te realiseren?

Bart Vandekerckhove : “Toen mijn broer Tim en ikzelf in 2012 instapten in de zaak, werden we geconfronteerd met een forse uitdaging op het vlak van capaciteit. Vooraleer we in deze materie een beslissing  namen, besloten we om ons te laten begeleiden door een externe raad van advies. Zij adviseerden ons om de beschikbare ruimte integraal te benutten als productieruimte voor onze koude en warme bereidingen. Onze logistiek, de diepvriesvoorraad en een groot deel van onze stock verhuisden naar ons logistiek centrum in Eke. Hierdoor creëerden we aan de Kortrijksesteenweg in Deinze de noodzakelijke ruimte om op een efficiënte manier te kunnen produceren.”

Welke gevolgen had dat voor het personeel?

Bart Vandekerckhove : “Om onze productiecapaciteit te verhogen, werken we sinds mei 2015 met een tweeploegenstelsel. De werkgelegenheid binnen ons bedrijf is door deze ingreep gestegen van 50 naar 80 werknemers. Binnen het bedrijf werd een HR-verantwoordelijke aangesteld om de personeelsproblematiek in goede banen te leiden. Het rekruteren van personeel is niet altijd evident en we proberen op een originele manier mensen aan te werven. Je vindt onze vacatures bijvoorbeeld terug op bierviltjes en broodzakken. Functies als ploegleider en onderhoudstechnici blijven evenwel knelpuntberoepen en raken slechts moeizaam ingevuld.”

In welke mate wordt het personeel bij de ambitieuze groeiplannen betrokken?

Hilde Tack: “Onze missie bestaat erin om samen lekkere kwaliteitsproducten te ontwikkelen en te produceren op een effectieve, duurzame manier, om die vervolgens aan een goede prijs en met een optimale service aan onze klanten te verkopen. Het woord ‘samen’ is daarin, voor ons als familiebedrijf, een zeer belangrijke factor. In oktober 2015 organiseerden we een rondvraag bij onze zaalverantwoordelijken : ‘Waar willen zij ons bedrijf binnen drie jaar zien staan en welk engagement willen ze daarvoor zelf opnemen?’. Dit resulteerde in een groot aantal bruikbare ideeën en voorstellen, die we nu volop aan het concretiseren zijn via gerichte acties. Binnen dat kader willen we ook onze mensen de kans geven intern te groeien. Daarom bieden we de werknemers de mogelijkheid om zowel intern als extern opleidingen te volgen. Aangezien er binnen ons familiebedrijf acht verschillende nationaliteiten aan de slag zijn, geven we de anderstaligen voortaan ook de kans om een taalcursus Nederlands te volgen. Diversiteit op de werkvloer is voor ons geen holle slogan, maar de dagdagelijkse realiteit. Door het aanwakkeren van hun engagement willen we onze mensen nog meer arbeids- en levensvreugde bieden. Op die manier zijn we beter gewapend om onze uiteindelijke ambitie, meesterschap, te realiseren.”

Wat is de rode draad doorheen het hele productieverhaal?

Bart Vandekerckhove: “Passie! We verkopen niets wat we zelf niet lusten. Het is cruciaal dat onze producten lekker zijn. Hoewel onze producten worden gemaakt in een onderneming met een industriële omgeving, stralen ze nog altijd een artisanaal karakter uit. Dat proef je ook. Mijn vader, die inmiddels een stap terug heeft gezet, zei altijd: onze klanten moeten smaken dat onze producten met liefde bereid zijn. Het is belangrijk dat ook al onze medewerkers van die visie doordrongen zijn.”

Kortrijksesteenweg 244 – 9800 Deinze – T 09 381 54 81 – admin@chickenmasters.be – www.chickenmasters.be