Geert Roelens, Beaulieu: “Plaats je beste mensen op je grootste kansen”

Op 23 oktober 2015 overleed Roger De Clerck op 91-jarige leeftijd. Hij startte Beaulieu in 1959 en bouwde het in enkele decennia uit tot een krachtige wereldspeler. “Hij was een echte visionair,” zegt Geert Roelens, die in 2011 CEO werd van de textielgroep. “Door zijn daadkracht, noeste werkmentaliteit en internationale gedachtegoed creëerde hij een ongelofelijke dynamiek.”

In 2014 haalde Beaulieu International Group een omzet van 1,7 miljard euro. De groep telt 4400 medewerkers wereldwijd, in 29 vestigingen, negen verkoopskantoren en acht distributiecentra, verspreid over veertien landen.

Tapijt vertegenwoordigt nog maar 5% van de omzet. “Vroeger kende Vlaanderen ons vooral als een goedkope tapijtfabrikant, maar die tijd is lang voorbij,” beklemtoont Geert Roelens. “We hebben ons doorheen de jaren gespecialiseerd in diverse kwaliteitsproducten, van polypropyleenkorrels over houten vloeren tot kunstgras.”

Beaulieu is vandaag actief op het gebied van grondstoffen, halffabricaten en vloerbedekking. De groep bestaat uit drie divisies: ‘Flooring Solutions’ is Europees marktleider in vloerbedekkingen (waaronder zowel tapijt, kunstgras, vinyl, laminaat, parket en wandpa

nelen), een tweede divisie bestaat uit de productie van polypropyleenkorrels en in de derde divisie zijn de activiteiten ‘Fibres’, ‘Yarns’, ‘Technical Textiles’ en ‘Technical Sheets’ ondergebracht.

Inspirerende waarden

De waarden en ziel van de betreurde Roger De Clerck blijven directie, management en medewerkers alleszins inspireren. “Roger De Clerck was erg open en hield er niet van om rond de pot te draaien,” stelt Geert Roelens. “Zijn doel was om met zijn team iets te realiseren. Hij heeft de juiste, inspirerende waarden geïnstalleerd. Hij droeg vooral goede communicatie hoog in het vaandel. Niet enkel naar klanten, ook naar leveranciers en medewerkers. Iedereen moet weten waar Beaulieu voor staat en zich mee bezighoudt. We bouwen onze toekomst samen op en vieren op het einde van de rit ook samen de successen. We zijn fier op wat we realiseren.”

Ondanks de uitgesproken internationale focus blijft Vlaanderen belangrijk voor Beaulieu. De groep heeft er altijd voor gekozen de bestuurszetel en een groot gedeelte van de productie in Vlaanderen te houden. “Neen, we laten ons niet afschrikken door de Belgische loonkosten,” geeft Geert Roelens aan. “We hebben hier namelijk enorme strategische voordelen. Vlamingen spreken veel talen en beschikken over een ongebreidelde werklust. Ons personeel is goed opgeleid en er heerst hier een cultuur van nijverheid en ondernemerschap. De wereld veroveren vanuit Vlaanderen kan voor ons prima.”

Leverancier van moskeetapijt

Beaulieu heeft vestigingen over de hele wereld, van Rusland tot de Verenigde Staten, waar fors werd geïnvesteerd. “Onze uitbreidingsplannen in Rusland hebben we even in de koelkast gestoken. Nu ligt de focus vooral op Zuid- en Oost-Europa en Noord-Afrika. We zijn bijvoorbeeld een van de grootste leveranciers van moskeetapijt. En Iran is voor ons een belangrijke afzetmarkt voor de hardste soort laminaatparket. Ook China blijft belangrijk. Natuurlijk brengt mondiaal actief zijn veel uitdagingen met zich mee. Je wordt soms geconfronteerd met internationale crisissen. Dat heeft invloed op je bedrijf, dat moeten we ondergaan. We hebben dan geen keuze. Maar je mag nooit je kop laten hangen.”

Geert Roelens en Beaulieu kijken erg positief naar de toekomst. “We moeten doortastend zijn en vooral obstakels uit de weg ruimen, zodat we de verdere ontwikkeling van het bedrijf mogelijk maken. Het belangrijkste voor het bedrijf is de creatie van ‘waarde’. We moeten de juiste mensen inzetten op de grootste kansen en niet op de grootste problemen. Zo onderscheiden we ons van de concurrentie en willen we bekend staan in de markt. Je moet ervoor zorgen dat je de juiste mensen aan boord hebt. De juiste mensen met de juiste ingesteldheid kunnen vrijwel alles oplossen.”

FOTO-ONDERSCHRIFT:

“Ons personeel is goed opgeleid en er heerst hier een cultuur van nijverheid en ondernemerschap. De wereld veroveren vanuit Vlaanderen kan voor ons prima”

QUOTE:

“Vroeger kende Vlaanderen ons vooral als een goedkope tapijtfabrikant, maar die tijd is lang voorbij.”