Wanneer experiment design wordt

De Italiaanse Paola Lenti is wereldvermaard ontwerpster en laat zich opmerken door haar gedreven ontwikkeling van nieuwe en veelal eigenzinnige materialen en kleuren met als resultaat exclusieve meubelcreaties voor zowel binnen als buiten. De in Milaan gebaseerde Lenti opende een allereerste Europese ‘flagshipstore’ in het Belgische Diest. Over het hoe en waarom: Paola Lenti.

Door Eduard Coddé (tekst)
en Johan Van Cutsem (foto’s)

MaXlife: na new York is dit de eerste flagshipstore in europa die de spots richt op uw outdoor-collecties. Waaraan danken we zoveel eer?
Paola Lenti: “Het concept dat landschaps- en tuinarchitect Jeroen Martens bedacht voor zijn ‘Mira Verde’ past helemaal in onze eigen filosofie. Het gaat niet zo zeer om de verkoop van tuinmeubelen, maar om de integratie ervan in een individuele tuincreatie voor de klant. Het idee voor de fl agshipstore is eigenlijk spontaan gegroeid. Bovendien is België vrij uniek in Europa met zijn groot aantal outdoor-winkels op hoog niveau.”

Vilt

MaXlife: We zien vooral zitmeubelen met uw naam. vanwaar die voorliefde?
Paola Lenti: “Ik begon destijds als graficus, maar werken voor een ander lag me niet en daarom zocht ik naar meer individuele expressiemogelijkheden. Ik wilde helemaal herbeginnen. Herbronnen. Iets voor mezelf doen. Het begon met het toevallig ontdekken van een materiaal – vilt – waarmee ik ging experimenteren. Pas na het doorgronden van dat materiaal zijn de eerste producten ontstaan en dat waren geen zitmeubelen maar tapijten.”

MaXlife: Ok, maar een speciale aandacht voor tuinmeubelen kan je niet ontkennen?
Paola Lenti: “Er was geen echte markt voor het betere tuinmeubel. Plastiek en teak waren de enige opties. Deze leegte stimuleerde me om er in 2003 mee te beginnen. Ik heb ook een eigen stijl kunnen ontwikkelen, verschillend van alle anderen en toch herkenbaar.”

MaXlife: Herkenbaar is vooral je methode, je ontwerpt vooral vanuit het materiaal.
Paola Lenti: “Inderdaad. Materiaaleigenschappen zorgen voor een uniek uitgangspunt. Ik weet ook heel goed wat ik wil, al ben ik zelf helemaal geen ingenieur. Om vanuit materiaal technisch te gaan ontwikkelen is dat echter wel nodig, dus omring ik me met specialisten. Elke creatie moet immers maakbaar zijn. De tijd van Michelangelo, waarin je het allemaal alleen afkon, is voorbij.”

De buitenkamer

MaXlife: Broed je – na het buitentapijt en de buitenmeubelen – op een totaalvisie op buiten wo-nen met een complete tuinkamer als ultieme doel?
Paola Lenti: “Neen, ik wil mijn werk vooral goed doen en eerlijk ondernemen, wat betekent dat je niet alles aankan. Verlichting bijvoorbeeld is een niet te veronachtzamen gegeven buiten de woning, maar het gaat om zo een eigengereide expertise en complex gegeven dat ik me daar bewust van af hou.”

MaXlife: Wat inspireert je?
Paola Lenti: “Goh, wat is inspiratie? Een geheel van ideeën die samenvloeien. Materialen maken bijvoorbeeld heel wat in me los… kleuren evenzeer. Elk moment inspireert, de natuur, maar ook waar andere ontwerpers mee bezig zijn. Als Armani iets nieuws presenteert, kan dat ook aanzetten tot nieuwe ideeën.”

MaXlife: Hoe ziet u het Belgische tuinmeubeldesign?
Paola Lenti: (verontschuldigend) “Sorry, maar ik ken helemaal geen Belgische ontwerpers. Wat ik wel weet is dat België een heel eigen ambiance kent voor wat buiten leven betreft.”

MaXlife: Dat het hier altijd slecht weer is?
Paola Lenti: (lacht) “Nee, het heeft te maken met een verbinding tussen cultuur en architectuur. Belgen blijven meer thuis en willen zich daar goed voelen. Ze willen zich omringen met kwalitatieve en mooie producten en dat opent perspectieven voor design en designers.”