Smeets Laswerken – “Wij willen niet de grootste zijn, wel ijzersterk de beste”

Op zijn 27ste mag Wouter Smeets apetrots op zijn bedrijf in metaalconstructies. Zes jaar geleden laste hij nog eigenhandig zijn eerste trapleuningen, nu realiseert zijn bedrijf vanuit Hechtel-Eksel een omzet van circa twee miljoen euro per jaar.
De jonge ondernemer, afkomstig uit Grote-Brogel, is dus een starter met pit gebleken. “Wij willen niet de grootste zijn, wel de beste,” zo luidt zijn devies. “Ijzersterk de beste.”

“Bijna de helft van onze productie bestaat uit balustrades, trappen en leuningen. Dat zijn relatief kleine opdrachten en dat was het werk waarmee we onze zaak zijn opgestart in 2008. Maar al snel geraakte onze naam bekend. We moesten ons team uitbreiden en naarmate we meer ervaring opbouwden, konden we steeds belangrijker projecten naar ons toetrekken. We zijn letterlijk van klein naar groot geëvolueerd en we durven steeds grotere en zwaardere metaalconstructies aan.”

Bent u zelf lasser?
“Ja, ik heb de stiel zelf in de vingers. Dat heeft als voordeel dat ik een goede kijk blijf hebben op alle stappen van het productieproces: van ontwerp tot montage. Want in het ontwerp kruipt de meeste tijd. Zeker voor particulieren, want wij willen echt wel maatwerk afleveren naar de wensen van onze klanten.”

Waar schrijft u uw groei aan toe?
“Qua prijs-kwaliteit zitten we heel goed, dat kan alleen omdat we blijven focussen op kwaliteit.”

Hoeveel mensen hebt u in dienst?
“Momenteel veertien, allemaal gespecialiseerde vaklui. Dat varieert van lassers in ons atelier tot technisch tekenaars en bedienden in onze kantoren. We zetten twee vaste montageploegen in en een servicedienst na verkoop. Daarnaast schakelen we nog drie onderaannemers in.”

Waarvoor zet u die in?
“We fabriceren bijvoorbeeld veel poorten en hekwerken en daar horen vaak parlofoons, videosystemen en alarmsystemen bij. Dat besteden we uit aan specialisten.”

Bent u nog op zoek naar nieuw personeel?
“In de eerste plaats willen wij onze mensen aan het werk te houden. Wij willen niet te ver springen, maar ons nog beter organiseren. Wij willen niet de grootste zijn, maar wel de beste. Maar het klopt dat we nog op zoek zijn naar goede samenstellers voor in onze werkplaats. Ervaren mensen mogen altijd komen praten. Wij proberen dan de juiste man op de juist plaats te posteren.”

Hoe snel groeit uw bedrijf?
“Erg snel. In 2013 bedroeg onze omzet circa 1,5 miljoen euro. Eind dit jaar hopen we uit te komen rond 2 miljoen euro. We hebben ons werkterrein stelselmatig uitgebreid. Aanvankelijk bleven we hier in de buurt, nu werken we over heel België.”

Welke investeringen waren daar recent voor nodig?
“Wij hebben pas een nieuwe HD-plasmasnijder aangekocht. Die machine versnijdt staal, aluminium en inox volgens de nieuwste technieken.”

Wat zijn uw ambities?
“Wij willen blijven groeien. Op korte termijn, maximaal twee jaar, hopen we onze huidige gehuurde werkplaats te ruilen voor een eigen pand. Daarvoor zijn we op zoek naar een geschikte lap grond. Liefst in de regio rond Peer, omdat veel van onze werknemers uit die buurt komen.”

Welke zijn uw mooiste realisaties?
“Aan ons paradepaardje zijn we nu bezig: de inkomhal van het Sint-Lucasziekenhuis in Gent. Een ander project loopt bij Incubator, het wetenschapspark in Waterschei. En op de luchthaven van Zaventem verzorgen wij de glazen balustrades en borstweringen van het nieuwe project van Jetair.”

Werkt u nog mee aan andere grote projecten?
“Wij zijn actief bij ‘Scholen van Morgen’, de PPS waarmee de Vlaamse overheid nieuwe scholen opzet. Verder hebben we opdrachten in woonzorgcentra, waarin al snel een hele reeks handgrepen, balustrades en zonweringen nodig zijn.”

U bent echt wel een prototype van de succesvolle jonge ondernemer. Wat is uw recept?
“Keihard werken. Als jong bedrijf heb je geen keus. Werken, sparen en opnieuw investeren: dat is de enige weg. Zo hebben we naam gemaakt binnen onze branche en met onze nieuwe projecten hebben we wel iets om mee uit te pakken.”

****
Conform aan de nieuwe norm NBN EN 1090-2+A1 klasse 2
Heel recent heeft de overheid veiligheidsnormen ingevoerd voor staalconstructies. Wouter Smeets ziet die normen met de glimlach komen.
“Wij zijn erop voorbereid. De constructie van luifels, bordessen, balustrades, balkons, enzoverder wordt helemaal in kaart gebracht. Elke las moet op papier staan, later zal men van elke constructie kunnen terugvinden welke lasser van welk bedrijf ze in mekaar gezet heeft met exact welk materiaal. Vroeger was de hoofdaannemer aansprakelijk voor de veiligheid van het hele project, nu moet die garantie komen van de specifieke constructeur. Zo hebben wij onze eigen lassers al laten keuren: hun werk voldoet aan de ISO-normen. Wij betrekken ons staal overigens alleen van leveranciers met certificaat. Op dat vlak staan we heel sterk.”

FICHE

• Breed gamma: Luifels, carports, trappen, leuningen, balustrades, noodtrappen, borstweringen.
  
• Alle poorten: Hekwerk, tuinafsluitingen, schuifpoorten, draaipoorten, sectionaalpoorten
  
• Beveiliging: Parlofoon, video, alarmsystemen, geplaatst door gespecialiseerde onderaannemers.
  
• Elk type klant: Smeets Laswerken verzorgt grote projecten in ziekenhuizen of scholen, maar helpt even goed particuliere klanten voor hun eigen woning.

Zandstraat 3 hal 6 – 3940 Hechtel-Eksel – T 011 75 63 19
info@smeetslaswerken.be – www.smeetslaswerken.be