Racefanaat met motorolie in het bloed

Echo-topman Bob Cuyvers mag dan al een druk bezet man zijn, toch vindt hij af en toe tijd voor zijn twee hobby’s. Twee hobby’s die ook nog eens diametraal tegenover elkaar staan want als hij niet de stilte van de natuur opzoekt om te gaan vissen, dan temt hij de honderden pk’s van een brullende racewagen. Racen is Cuyvers’ grootste passie. “van zodra ik achter het stuur kruip, heb ik alleen nog oog en oor voor mijn wagen en het circuit. verstand op nul en blik op oneindig.” Motorolie in het bloed, het genot van dokkeren over curbstones en de injectie van adrenaline als de turbo van het leven.

Door Jos Sterk (tekst) en Frederic Beckers (foto’s)

De productie van betonnen vloerelementen blijft als een echo in ‘s mans hoofd weerklinken, maar om af en toe aan de professionele besognes te ontsnappen, kruipt de 28-jarige Bob Cuyvers achter het stuur van een racewagen. Het eigengereide circuit van autoracers was hem niet geheel onbekend, want het is via zijn familie dat hij in aanraking kwam met de tot de verbeelding sprekende geur van verbrand rubber. “Mijn neef, Dimitri Cuyvers, is een gedreven piloot. Hij heeft heel wat ervaring met het Beliën Racing Team,” verwijst de sympathieke ondernemer naar het Neerpeltse raceteam dat al verschillende keren Belgisch Kampioen Belcar is geweest. “Al vanaf mijn prille jeugd ga ik kijken naar de races van Dimitri.”

Mini Challenge

MaXlife: het zat er dus aan te komen dat je in de slipstream van je neef in de racerij terecht zou komen. op welke manier ben je er precies ingestapt?
Bob Cuyvers: “Toen ik 21 was, werd de Mini Cooper Challenge opgestart en mijn neef vroeg me toen of ik niet mee in de boot wilde stappen. Daar hoefde ik geen twee keer over na te denken. Dimitri heeft me toen persoonlijk opgeleid en me de knepen van het racen aangeleerd. Die Mini Cooper Challenge was fantastisch, maar het smaakte al snel naar meer. Af en toe huurden we dan een wagen om in andere races mee te kunnen rijden en van het één kwam het ander. Ik ontpopte mij tot een gretig racepiloot.” (lacht)

MaXlife: racen is niet zomaar met een auto rijden, daarvoor moet je toch aan bepaalde criteria voldoen. hoe geraak je in dat circuit?
Bob Cuyvers: “Dat gaat via licentiesystemen en je moet de gevraagde licentie behalen. Eerlijk gezegd heeft me dat toch bloed, zweet en tranen gekost. Het is iets waar je licht over kan gaan hoor.”

MaXlife: Wat houdt het dan in?
Bob Cuyvers: “Eerst moet je een theoretisch examen afl eggen waarin onder meer gepeild wordt naar je kennis van het circuitreglement. Daarnaast is er natuurlijk ook nog een praktisch examen, waarbij je onder andere wordt getest op insturen, remmen en dergelijke rijkundige zaken. Je algemene rijcapaciteit, kortom. Het is dan een ervaren piloot die als examinator de kandidaat-piloten beoordeelt. Die licentie moet trouwens elk jaar opnieuw aangevraagd worden en je kan het verder opbouwen op basis van je palmares en de gereden races. Momenteel beschik ik over een internationale licentie.”

Van Zolder tot Dubai

MaXlife: toe maar, je gaat ook al internationaal?
Bob Cuyvers: “Vorig jaar heb ik samen met mijn neef en het Beliën racing team de ‘24 uur van Dubai’ gereden – een evenement dat vergelijkbaar is met de ‘24 uur van Zolder’ – maar een ervaring… Om nooit te vergeten!” “Ons team, bestaande uit vier piloten, heeft ook nog eens een niet onaardige prestatie neergezet: tweede in onze klasse en in het algemene klassement 17de op de in totaal 85 deelnemers.

MaXlife: voor herhaling vatbaar dan?
Bob Cuyvers: (snel) “Zeker. Ik wil in de toekomst zeker nog deelnemen aan internationale races, al gaat het werk voor. Autoracen is een hobby waar ik weliswaar hart en ziel in leg, maar het moet een hobby blijven.”

MaXlife: Waar is het eigenlijk om te doen in het autoracen, wat maakt het zo fantastisch?
Bob Cuyvers: (denkt na) “Goh, voor mij is het vooral een uitlaatklep. Niet meer dan dat, maar zeker ook niet minder.” “Weet je, wanneer ik achter het stuur kruip van die auto; dan word ik helemaal één met die wagen. Mijn verstand gaat op nul, of concentreert zich op dat éne ding: zo snel mogelijk rijden en die wagen helemaal onder controle hebben. Ik heb dan nog alleen oog en oor voor mijn wagen en voor het circuit.”

MaXLife: De racerij is toch niet zonder risico’s…
Bob Cuyvers: “Iedereen denkt dat racen gevaarlijk is. Wel integendeel. Ik kan u met de hand op het hart verzekeren dat het tegendeel waar is. Je zit niet veiliger dan in een racewagen. Zo veilig zelfs dat het aantal ongevallen zelfs maar een fractie is van wat er op de weg gebeurt.”

MaXLife: Er zijn heel wat competities, maar in welke klasse kunnen we je aan het werk zien?
Bob Cuyvers: “Momenteel in de Dunlop Sport Maxx Endurance Cup. Dat is de vroegere Belcar Touring Cup.”
“Het aantrekkelijke van deze categorie is net dat het zo toegankelijk is voor iedereen. Je moet zeker geen professionele piloot zijn om aan de startlijn te mogen verschijnen. Niet alleen die lage instapdrempel maakt de Dunlop Sport Maxx Endurance Cup zo aantrekkelijk, bovendien is ook de kostprijs laag.”

Bob Cuyvers, telg van een ondernemersgeslacht
Bob Cuyvers omschrijft zijn functie in de Echo groep als Junior CEO. Een omschrijving die veel, zoniet alles te maken heeft met vader Marc Cuyvers die zichzelf als Senior CEO van de in Houthalen gebaseerde bouwgroep presenteert. Echo is succesvol producent van allerhande vloeroplossingen waarvan de basis teruggaat tot 1950 toen Eduard Cuyvers met een ambachtelijk atelier voor betonproducten startte. Vandaag de dag zetelt kleinzoon Bob Cuyvers in de raad van bestuur en staat hij samen met zijn vader in voor de algemene leiding van de Echo groep. Bob staat bekend als een energieke, ambitieuze jonge man wat zijn voorliefde voor snelheid mogelijk verklaren kan.

Laagdrempelig

MaXLife: Racen is niet de goedkoopste hobby.
Bob Cuyvers:  “Toch bestaat er een mix van amateurs en professionelen in dezelfde competitie. Noem me eens een andere sport waar dat net zo is. Het zorgt voor een heel speciale sfeer van onderlinge competitie zonder dat dat ontspoort in rivaliteit. Je hoeft er dus niet voor te vrezen dat iemand je van de weg probeert te rijden of andere halsbrekende toeren gaat uithalen. Nee, iedereen helpt elkaar

MaXLife: Hoeveel wedstrijden worden er zo gereden?
Bob Cuyvers:  “Dit jaar rijden we alle zeven de wedstrijden van de Dunlop Sport Maxx Endurance Cup: dat zijn er vijf in Zolder, één in Francorchamps en één in Assen. Voor elke klasse wordt er dan een eindklassement opgemaakt.” “Het is ook binnen het team dat er – aan het begin van het jaar – afspraken gemaakt over de wedstrijden die we gaan rijden. Onze voorkeur gaat uit naar de Dunlop Sport Maxx Endurance Cup Vanwege net om de sfeer. Er heerst nog een sfeer van autoracen zoals het vroeger was. Uiteindelijk kruip ik achter het stuur om mij te ontspannen, het moet vooral plezant zijn.”

MaXLife: Enige prestatiedrang is daarin niet vreemd, wat zijn precies je ambities binnen de autosport?
Bob Cuyvers:  “Om eerlijk te zijn? Ik zou graag de Dunlop Sport Maxx Endurance Cup eens willen winnen.” “Daarnaast droom ik ook van een nieuwe wagen, want nu rijden we met een model dat al meer dan 10 jaar oud is. Een nieuwe racewagen is vooralsnog toekomstmuziek. Racen moet altijd combineerbaar zijn met het bedrijf, aan die regel wordt niet getornd. Samen met mijn gezin staat het bedrijf centraal in mijn leven. Mijn autopassie is een zijsprong en tot nu toe lukt de combinatie prima. En geef toe: zeven races per jaar, dat is zeker niet overdreven belastend.”