Henning Kern: "We maken draagbare accessoires, geen juweelkunst"

Fantasiejuwelen. Dat is het handelsmerk van het Deense Dyrberg/Kern. Verguld of nep-kroko, ponyleder of glashelder kristal; al meer dan 20 jaar vinden hun thematische collecties gretig aftrek bij het brede publiek. Het merk, dat haar bestaan dankt aan een romance tussen Gitte Dyrberg en Henning Kern, maakt naast juwelen ook brillen en uurwerken en dat zowel voor hem als haar. MaXLife presenteert de Kern van het verhaal.

Tekst: Christophe De Schauvre

“Gitte en ik leerden elkaar kennen op de Copenhagen School of Fashion Design waar we beiden een modeopleiding volgden. We kusten elkaar. We kusten nog al veel. Enfin, we deelden een passie voor mode en omdat we onze tijd vooral zaten te verdoen als verliefd koppel zeiden we: laten we samen een label beginnen. Het werd een eigen kledinglijn,” bekent Henning Kern bij de opening van de nieuwe concept store in Maastricht.

MaXLife: Het ging niet van meet af om juwelen?
Henning Kern: “Nee, het begon met een mannen- en vrouwencollectie volledig zelf gecreëerd en geproduceerd. Mijn moeder was onze verkoopsagent die onze collectie aan de man moest brengen. Het waren gekke tijden. Nog niet eens afgestudeerd, maar wel al een eigen modelabel. Pas na die eerste kledingcollectie dachten we aan eigen accessoires. Eens een ring, een halsketting, oorbellen.”

MaXLife: Met succes, de vraag naar juwelen nam de bovenhand op de kledij.
“Inderdaad, niet meteen een opbeurende vaststelling; maar eigenlijk hebben we probleemloos de stap gemaakt van kleding naar de juwelen. Je moet nu eenmaal doen waar je het best in bent.”

MaXLife: Is er een verklaring voor dat dat bij jullie juwelen ontwerpen was, terwijl jullie wel een modeopleiding hebben gehad?
“Het is net omdàt we die modeopleiding hebben gehad, onze aanpak is immers aan het modeontwerpen verwant. Tot wij begonnen – we zijn afgestudeerd in 1987 – bestond er nog een grote kloof tussen de modewereld en de juwelen. Die twee werelden hebben we met elkaar proberen te verzoenen, dat was ongezien in die tijd.”

HENNING KERN – Geboren op 24 april 1964 en studeerde aan de modeacademie van Kopenhagen, de Deense hoofdstad waar hij nog steeds woont. Zijn vader was tandtechnieker, moederlief huisvrouw. Hennigs broer werkt eveneens voor het bedrijf en bekommert zich om de financiële aspecten.

MaXLife: Verzoenen is in deze goedgekozen; maar hoe hebben jullie de brug kunnen slaan tussen mode en hét accessoirejuweel?
“Dat is vooral gebeurd door een gelijkaardige aanpak. Het aan modecollecties voorafgaande creatieve denkproces hebben we overgenomen om accessoires te ontwikkelen en zoals bij kledinglijnen te vertrekken vanuit materialen. Zijde, katoen of andere speciale stoffen kunnen immers inspireren, welnu, zo zijn wij aan de slag gegaan met metaal, goud, zilver of ook minder voor de hand liggende materialen als pakweg ponyleder.”

MaXLife: Ook het niet te veronachtzamen moderitme hebben jullie overgenomen door te kiezen voor seizoenscollecties.
“Precies. Daarin schuilt volgens mij ook het succes van Dyrberg/Kern. Wij hebben altijd resoluut gekozen voor het accessoirejuweel, dat is iets anders dan hét juweel als exclusief object. Jong, sexy, slim, toegankelijk én draagbaar; dat zijn onze waarden. Bovendien moet voor ons alles onderling combineerbaar zijn. Ook al presenteren we elke seizoen nieuwigheden, het zijn onze klanten die eigen combinaties gaan maken.”

MaXLife: Heeft Dyrberg/Kern dus meer met design dan met juweelkunst te maken?
“Het is een groter compliment om te zien dat je juwelen gedragen worden dan dat mensen zich staan te vergapen aan het etalageraam, niets mooier dan een vrouw die je collectie naar haar persoonlijkheid aanpast. Het gaat niet om de kunst, het gaat om een bereikbaar product. It’s all about Fashion Jewelry.”

MaXLife: Wat zit er in het Deense drinkwater?
“Euh, moet daar iets speciaals inzitten?”

DYRBERG/KERN – verwijst als merknaam naar de twee oprichters, Gitte Dyrberg (49) en Henning Kern (44) en is gespecialiseerd in modeaccessoires en designerjuwelen. Het bedrijf wordt gestuurd vanuit Kopenhagen en telt intussen 110 franchise stores en wereldwijd 2.200 verkoopspunten in totaal.

MaXLife: Het is opvallend dat heel wat merken met een high fashion gehalte tegen een aanvaardbare prijs zoals Vero Moda, Jack & Jones, Only en Noa Noa allemaal Deens zijn?
(Lacht) “Ah, maar dat is te wijten aan ons verleden als vikings. We zijn geboren handelaars die graag de wereld veroveren. Weet je wat het ook is? Denemarken is een klein land tussen Zweden en Duitsland, twee erg formalistische landen. In Denemarken lopen vrouwen erbij zoals ze dat zelf willen, ze ontwikkelen veeleer een eigen stijl. In Denemarken bestaat er geen formele dress code zoals dat in Duitsland en Zweden bijvoorbeeld wel het geval is.
(op dreef) Denemarken heeft ook een rijke textielgeschiedenis al is deze ook niet gespaard gebleven van de ruk naar het Verre Oosten. Het kwam er dus op aan om creatief te blijven en het valt inderdaad op dat heel wat creatieve bedrijven in Denemarken gevestigd liggen. Nee, ik denk niet dat het met drinkwater te maken heeft.”

MaXLife: Hoe moet ik dat creatieve proces bij jullie zien, Gitte en jij die aan het tekenen slaan?
“Kijk, Gitte en ik bepalen het kader van de collectie. Zeg maar de achterliggende filosofie die we samen met ons team van vijf ontwerpers vertalen naar nieuwe juwelen, brillen of uurwerken.”

MaXLife: Is dat vertrekken van een wit blad en droedelen maar?
“Eerder een kijken naar materialen of vormen en je daardoor laten meeslepen. Dat kan een glooiing in het zand zijn of de vorm van een steen, de organische vorm van een schelp, een bloem of zoals bij onze Aalto-collectie de architectuur van Alvar Aalto.”

MaXLife: Wordt elk idee getoetst aan de Gitte-Henning-test?
“Onze rolverdeling is eigenlijk perfect, we zijn heel complementair. Terwijl Gitte eerder uitgesproken creatief is in het aansturen van collecties – vaak is zij het die met een vorm of idee op de proppen komt – terwijl ik me meer op het uitwerken en het bewaken van de huisstijl toeleg. Gitte is meer inside company terwijl ik meer outside ben. Het is heus geen toeval dat ik hier voor je zit terwijl Gitte thuis bij haar kinderen zit.” (lacht)

MaXLife: Heb je tijdens al dat reizen een soort beroepsmatige drang om mensen te gaan observeren? Om te kijken wie wat draagt en hoe?
“Mensen observeren is sowieso erg inspirerend. Telkens valt wel op dat vrouwen steeds meer personaliseren en tegelijk is dat een globale trend. Dus in hun hang naar verscheidenheid zijn ze allen gelijk. Met mannen hetzelfde.”

MaXLife: Dan moet het je toch al opgevallen zijn dat niet in elk land mannenjuwelen in zijn…
“Oh, dat is ook zo. Het heeft met een verandering van tijdsgeest te maken. Toen ik drie jaar geleden de plannen voor een mannencollectie ontvouwde aan onze raad van bestuur, waren er ook enkele die meteen het vuur aan de lont brachten door te stellen dat mannen géén juwelen horen te dragen. Nu moeten ze me wel gelijk geven. De opmars van de metroseksuele man is een feit, wat dat ook moge zeggen.”

MaXLife: Een hypothetische kwestie: Dyrberg/Kern is geschoeid op jullie liefdesrelatie maar enig idee waar het bedrijf gestaan zou hebben mochten jullie nog steeds een paar zijn gebleven?
“Merkwaardige vraag, doch een interessante kwestie. Of ons label dezelfde evolutie zou hebben afgelegd, mochten we nog steeds een liefdespaar zijn, dat denk ik niet. Of het een zege was voor Dyrberg/Kern dat we uit elkaar zijn gegaan, misschien wel.
(denkt na) Passionele liefde kan immers nogal zelfdestructief zijn. Nu zijn we misschien meer met elkaar verbonden dan toen, delen we misschien meer passie dan voorheen én ‘s avonds gaan we elk naar ons eigen huis. Met collega’s naar bed gaan, is nooit goed.” (schatert)

De conceptstores van Dyrberg/Kern

De Dyrberg/Kern winkel in de Spilstraat sluit helemaal aan bij de filosofie van de Deense ontwerpers. “Deze winkel ziet er helemaal uit zoals onze concept store in Kopenhagen,” zegt een trotse Henning Kern. “Allemaal te danken aan eigenaars Jurgen Filippini van Concept 4 Retail – T&F Company en Audrey Trips.” Ze hebben heel wat ervaring in het zoeken van geschikte locaties voor de retailsector en de algehele projectopvolging ervan. Jurgen Filippini: “We werken al langer samen met Henning, zo zijn we ook verantwoordelijk voor hun Outletshops in Maasmechelen Village, Roermond en Roosendaal,” klinkt het eveneens opgetogen. Gezien het succes van Dyrberg/Kern in zowel België als Nederland zal het niet bij deze winkelconcepten blijven.