Designstudio Urban Dots – Van wit blad tot Urban Dot

Architectuur, interieur, grafisch design en conceptontwikkeling: Urban Dots verzamelt al deze specialisaties onder één dak. Wie wel eens op de Kunstlaan in Hasselt passeert, heeft zijn oog ongetwijfeld al laten vallen op hun kantoor. De solide tandem Ruben Hermans – Sofie Raes is de drijvende kracht achter Urban Dots. Dit vindingrijke duo – ook in het dagelijkse leven een koppel – verovert samen met twee medewerkers de markt in Limburg, Antwerpen en Luik.

Als iemand u zou vragen wat Urban Dots juist doet, wat zou u dan antwoorden?
Ruben Hermans: “Urban Dots stopt niet bij architectuur alleen. Wij leggen ons ook toe op grafisch ontwerp en interieur. Ons designteam werkt zowel voor projectontwikkelaars als voor particulieren, en kiest daarbij vaak voor projecten van formaat. Onze portfolio barst van de ontwerpen voor assistentieflats, studentenflats, villa’s en andere grote bouwwerken.”

En af en toe gaat u nog een stapje verder?
“Bij ‘master planning’ kunnen we ons helemaal uitleven. Bij zo’n  project vertrekken we namelijk van een wit blad. We werken bijvoorbeeld een gloednieuw concept uit op een braakliggend hoekje in de stad, of waarderen een verouderd gebouw op tot een hippe woonst. Urban Dots denkt daarbij verder dan een gemiddelde projectontwikkelaar. Het gaat als het ware over stadsontwikkeling, waarbij we als ‘opportunity shapers’ te werk gaan. Grootsteden zoals Brussel en Antwerpen zijn erg in trek voor zulke projecten, maar ook kleinere steden en gemeenten zijn interessant om aan te pakken. Een goed voorbeeld daarvan vind je in Diegem, waar we een volledig gebouw van tien jaar oud met de grond gelijk maakten. Een grote nieuwbouw met 108 serviceflats nam de vrijgekomen ruimte in.”

Uw vrouw Sofie ontfermt zich over het interieur?
“Inderdaad, Sofie neemt alle interieuropdrachten voor haar rekening. Zo geeft ze appartementen en penthouses, maar ook horecazaken en kantoren een eigen karakter. De ‘finishing touch’ van Sofie proef je bijvoorbeeld in de Hasseltse restaurants ‘Het Magazijn’ en ‘Nostalgia’. De creativiteit die ze in haar inrichting steekt, komt even sterk tot uiting in haar grafische ontwerpen.”

Wat maakt jullie visie zo uniek?
“Bij Urban Dots zien we alle stedelijke ontwerpen als ‘dots’ op een kaart. Projecten die ondanks hun eigenheid als het ware toch met elkaar verbonden zijn. Elke ‘dot’ heeft een eigen persoonlijkheid. Want wij huiveren van de ‘copy-paste’-cultuur. Onze architecturale ontwerpen worden zo gemaakt dat we ons er zelf thuis zouden voelen. Niet enkel rendabiliteit, maar ook de maatschappelijke taak om telkens een esthetisch pareltje af te leveren ligt in de weegschaal. Daarbij zijn theoretische inzichten en uitgebreide visies ondergeschikt. Urban Dots gaat voor een praktische en ‘down-to-earth’ aanpak.”

Kunt u de kracht van uw compact team beschrijven?
“Wij beschouwen ons compact team als dé sleutel tot een uitzonderlijke wendbaarheid en betrokkenheid. Uitbreiden behoort tot de opties, maar is zeker geen prioriteit. Als we groter worden, zal ik noodgedwongen meer als manager moeten opereren. Ik sta veel liever zelf aan de tekentafel.”

“Ondanks onze bescheiden bezetting gaan we graag voor grote projecten. In functie van het dossier zoeken we binnen ons netwerk de beste partners. Bij de uitwerking van een project draait alles rond teamwerk. Doordat we alle knowhow vrij delen, vermijden we dubbel werk. Om onze efficiëntie nog meer op te krikken, werken we met 3D computermodellen. Zo’n‘BIM-model’ vertelt je of het ontwerp in de praktijk zal werken en legt eventuele fouten ook meteen bloot.”

Hoe gaan jullie om met klanten?
“Er moet een klik zijn. Het vooruitzicht op een aangename samenwerking blijft erg belangrijk, ongeacht de omvang van de opdracht. Elk project heeft baat bij een goede klantenrelatie. Het zal je dan ook niet verwonderen dat vrijwel al onze klanten via bestaande contacten komen aankloppen.”

Hoe ziet u de toekomst van de architectuur in het algemeen, en Urban Dots in het bijzonder?

“We zijn er trots op dat projecten zoals het Curia Center in Hasselt en de Urban Villa’s van het Hof Van Genck onze stempel dragen. Wat de toekomst betreft, spreekt het ‘plug and play’-concept van prefab woningen me erg aan: denk bijvoorbeeld aan een vakantiewoning die je van de grond plukt en ergens anders laat dienen als zorgwoning. Energievriendelijk wonen biedt ook enorme mogelijkheden. Als het even kan zou ik ooit nog actief willen zijn buiten de landsgrenzen. Misschien belanden we ooit wel in Zuid-Afrika, waar ik ooit de eerste jaren van mijn carrière doorbracht (lacht).”

FICHE

• Activiteit: Architectuur, interieur, grafisch design en conceptontwikkeling.
• Team: vier teamleden.

Kunstlaan 10b – 3500 Hasselt – T 011 76 27 15 – info@urbandots.be – www.urbandots.be