Businesskoppel – Heidi Strauven (Lingerie Silhouette) en Dirk Schoofs (Schoofs Algemene Bouwwerken): “Emoties en nuchterheid zijn bij ons mooi met elkaar verbonden”

Een decennium geleden werkten ze nog samen bij Schoofs Algemene Bouwwerken in Hoepertingen, maar nu zijn ze als ‘businesskoppel’ erg gelukkig als (mede)zaakvoerders van elk hun eigen bedrijf: Heidi Strauven runt al tien jaar Lingerie Silhouette in Tongeren, Dirk Schoofs is al 27 jaar aan de slag bij Schoofs Algemene Bouwwerken, waar hij medezaakvoerder/-vennoot is en de derde generatie vertegenwoordigt. “Lingerie draait om emoties, in de bouw staan cijfers en nuchterheid centraal. Dat hebben wij mooi met elkaar verbonden.”

“De bouwsector is soms een harde wereld, zeker als vrouw,” blikt Heidi terug op haar carrière in het bedrijf van haar man. “Eerst coördineerde ik er het transport, en daarna werd ik ook verantwoordelijk voor de veiligheid. Het bedrijf wilde het VCA-certificaat (VeiligheidsChecklist Aannemers, red.) verwerven. Ik moest arbeiders verplichten om een helm en specifieke werkkledij te dragen, alhoewel sommigen dat al enkele decennia anders deden. Kortom, dat was een ondankbare job, ik vond er mijn draai niet. Toen zag ik een vacature voor verkoopster bij Lingerie Silhouette. Ik heb gesolliciteerd en kreeg de baan.”

Dirk: “Elke zaterdag werken, ik had daar in het begin mijn bedenkingen bij. En ik vond het ook wat spijtig. Samen werken betekent ook meer samen zijn. Maar ze doet het graag, en heel goed. Dat is het belangrijkste. De winkel hebben we na twee jaar overgenomen. Dat was nog in het pand hiernaast. Daarna hebben we dit gebouw gekocht en ingericht en zijn we verhuisd. Eerst alleen de winkel, daarna met het hele gezin. Ons huis in Hoepertingen hebben we verkocht.”

Heidi: “Zo’n winkel brengt veel werk met zich mee. Ik heb drie verkoopsters, maar sta ook zelf zo veel mogelijk in de zaak. Het was gemakkelijker om ons hier te vestigen.”

M.M.: Komen bepaalde zaken die je bij Schoofs leerde, vandaag nog van pas in de winkel, Heidi?

Heidi: “Ik ben er harder geworden, heb er voor mezelf leren opkomen. Als enig kind was ik wat overbeschermd. Dat ik de vrouw van Dirk was, en toen nog best jong, geen 30 jaar, maakten het er in die periode niet makkelijker op, denk ik. Na mijn vertrek zeiden velen dat ze me misten. Dat vond ik wel fijn. Maar mijn hart ligt nu echt hier in de winkel.”

Dirk: “Onder impuls van Heidi is de zaak verdrievoudigd in grootte en omzet. Ze heeft er een kinderhoek bij gezorgd, het klantenbestand is fel uitgebreid.”

Heidi: “In het begin kreeg ik veel hulp van René Caerts en zijn vrouw Virgenie, die ons deze zaak hebben verkocht. René overtuigde me om te investeren. Stilstaan is achteruitgaan. Ze bleven me adviseren nadat ze de winkel hadden verkocht. Ze lieten me niet aan mijn lot over. In augustus is René jammer genoeg overleden.”

“Ik vraag Dirk soms ook of hij als aandeelhouder nog wel content is. Het antwoord is dan altijd positief.”

M.M.: Hoe bespreken jullie je dagelijkse professionele uitdagingen en ervaringen?

Heidi: “Ik vraag Dirk dikwijls en graag om advies bij professionele beslissingen, zoals adverteren in een tijdschrift of de winkel door Unizo laten doorlichten. Omgekeerd lees ik soms brieven van hem na. Maar over beslissingen bij Schoofs waar grote bedragen en risico’s aan vasthangen, licht Dirk mij niet altijd in. Maar goed, want daar slaap ik soms nachten niet van.”

Dirk: “Ja, Heidi is vrij snel ongerust. Ook als er enkele dagen eens minder klanten in de winkel komen, kan zij al beginnen te stressen.”

Heidi: “Dirk blijft gelukkig altijd heel rustig. Als er ooit iets is, bijvoorbeeld met een leverancier, zegt hij: ‘Het komt wel in orde.’ Ik ben inderdaad sneller in paniek. Och, we vullen elkaar goed aan. Maar we zijn elk wel baas in onze eigen zaak: ik beslis hier, Dirk bij Schoofs. Buiten de verbouwing, die heeft Dirk zich wel volledig aangetrokken. Daar wist hij het meeste van. Ik vraag hem soms ook of hij als aandeelhouder nog wel content is. (lacht) Het antwoord is dan altijd positief.”

M.M.: Is er qua klanten een kruisbestuiving tussen Lingerie Silhouette en Schoofs?

Dirk: “Niet zo veel. In de eindejaarsperiode geven we soms een cadeaubon van de lingeriezaak aan het personeel. En ik rij met publiciteit van Schoofs én van Silhouette op mijn wagen. Daar krijg ik dan vragen over. Zeker in de erg mannelijke bouwwereld verrast die combinatie wel.” (lacht)

M.M.: Lingerie is een heel emotionele business, de bouw eerder rationeel?

Heidi: “Dat klopt. Klanten komen bij ons voor een goed gevoel. Veel mensen vinden zichzelf te dik, of vrouwen denken dat ze te grote of te kleine borsten hebben. Dat beeld moeten wij nuanceren. Zodat ze zich toch een mooie vrouw vinden als ze buiten gaan. We verkopen bijvoorbeeld ook aan vrouwen met borstkanker. Als je zo iemand kan helpen, geeft dat veel voldoening. Een vrouw met een grote cupmaat, die nergens anders dan hier een bh vond, vroeg me onlangs of ze me een knuffel mocht geven. Ik kende haar nochtans helemaal niet. Zo’n reactie is heel fijn, natuurlijk.”

Dirk: “Wij bouwen veel voor grote ketens. Daar krijg je zo’n appreciatie minder, de band is kleiner. Al speelt het relationele, het elkaar vertrouwen daar ook. En de concurrentie stijgt, de prijzen dalen. Dan moet je met service en opvolging het verschil maken.”

M.M.: Hoe belastend is het voor jullie privéleven om elk een eigen zaak te hebben?

Heidi: “Dat is soms puzzelen, ja. Ik werk altijd op zaterdag. En in de bouw kan er soms iets mis gaan op een werf, waardoor Dirk privéafspraken ’s avonds of in het weekend ‘last minute’ toch moet uitstellen. Daarom was wonen boven de winkel wel een goede oplossing. Zo sparen we tijd.”

Dirk: “En netwerkactiviteiten, diners en andere verplichtingen doen we daarom zo veel mogelijk samen.”

Heidi

Leeftijd: 43

Wat wilde je als kind worden? Schoonheidsspecialiste

Studies: Onthaal / Bedrijfshostess

Favoriete vakantiebestemming: Gran Canaria / Tenerife

Op kantoor kan ik niet zonder: Meetlint

Dirk

Leeftijd: 8

Wat wilde je als kind worden? Autodealer of –mechanicien

Studies: Automechanica

Favoriete vakantiebestemming: Gran Canaria / Tenerife

Op kantoor kan ik niet zonder: Gsm

Kinderen: Eén dochter van 21 jaar. Zij studeert verpleegkunde. Zij helpt mee met de sociale media aanpak van Lingerie Silhouette.