Pascal Debels en Geert Swaelens, Volley Lindemans Asse-Lennik – “Netwerken en businessdeals realiseren, staat hier centraal”

Volleybal leeft! De prestaties van de nationale damesploeg Yellow Tigers en mannelijke Red Dragons krijgen veel aandacht in de media, de Belgische clubteams halen goede resultaten in Europese campagnes en de nationale competities bieden spankracht. Bekerhouder Volley Lindemans Asse-Lennik surft volop mee op die positieve ‘vibe’ en verenigt ook steeds meer bedrijven rond de club.

Volley Lindemans Asse-Lennik ontstond in 1997 uit de fusie tussen de succesclubs Lennik en Zellik. Sinds de fusie eindigde de club nooit lager dan de vijfde plaats in liga A, de hoogste volleybalreeks. Het voorbije seizoen 2014-2015 was het beste ooit, na ’97: vicekampioen in liga A, winnaar beker van België en halve finalist CEV Cup (2^de Europese Beker). “Die bekeroverwinning vorig seizoen was echt fantastisch,” vertellen bestuursleden Pascal Debels en Geert Swaelens. “In het Antwerps Sportpaleis versloegen we Antwerpen in drie sets, voor de ogen van meer dan 13.000 supporters, het grootste aantal ooit voor een volleybalwedstrijd in België. Dit seizoen schakelde Roeselare ons uit in de halve finales van de beker, maar in liga A staan we aan de leiding (begin januari, red.) en ook Europees dingen we nog mee voor de play-offs.”

Ook op commercieel vlak doet Volley Lindemans Asse-Lennik het goed. Geert Swaelens: “Een 70-tal bedrijven steunt onze club, die draait op een budget van bijna één miljoen euro. Die sponsors en businesspartners doen dat dikwijls vooral uit het hart, omdat ze op de één of andere manier affiniteit hebben met onze sport. Bierbrouwerij Lindemans werd in december naamsponsor, zijn kinderen spelen bij ons in de jeugdreeksen.”

Spanning en spektakel

Maar topvolleybal heeft sponsors ook veel te bieden. “Wie de sport niet kent, staat vrijwel altijd te kijken van de spektakelwaarde en spanning die volleybalwedstrijden met zich meebrengen,” geeft Pascal Debels aan. “Er is heel veel sfeer, er gebeurt altijd iets, er wordt geknokt voor elk punt. Die intensiteit heeft onze sport voor op voetbal bijvoorbeeld, waar de spelopbouw dikwijls trager is. Wie voor het eerst komt kijken, is achteraf altijd enthousiast.”

“Een netwerk van ongeveer 70 sponsorbedrijven is ook heel overzichtelijk,” vult Geert Swaelens aan. “Het maakt contacten tussen ondernemers onderling gemakkelijk. Tijdens onze VIP-diners kan je een praatje slaan met andere sponsors, na enkele wedstrijden ken je zo heel veel bedrijfsleiders uit ons businessnetwerk. Zakelijke partners ontmoeten elkaar ook op andere netwerkevents, die we buiten de wedstrijddagen voor hen organiseren. Met NetworkThroughSports of NTS Brabant brengen we ondernemers en zakenmensen zo samen op twaalf amicale diners in de VIP-ruimte van de sporthal. Netwerken én het realiseren van businessdeals staat daarbij centraal.”

Pascal Debels: “We helpen sponsors om contacten te leggen met ondernemers die voor hen interessant zijn. We houden onze ogen en oren open. Als we een zakelijke opportuniteit zien voor een sponsor, dan brengen we hem of haar meteen op de hoogte. Partnerships bij Volley Asse-Lennik zijn eigenlijk altijd maatwerk. Wij gaan na wat onze partners nodig hebben en vullen dat creatief en resultaatgericht in. Die aanpak werkt.”

Stefan Kerkhofs

Naar nieuwe sporthal aan Atomium in Brussel?

Volley Lindemans Asse-Lennik speelt nog zeker tot en met volgend seizoen in sporthal Molenbos, gevestigd langs de Brusselse ring en de E40 Brussel – Gent. “Maar die infrastructuur is verouderd,” zegt bestuurslid en algemeen manager Pascal Debels. “Voor onze sponsors en supporters hebben we nood aan een nieuwe topvolleybalhal, waar we ook Europese wedstrijden kunnen spelen. Sporthal Molenbos is daarvoor niet gehomologeerd, zodat we onze ‘Champions League’-duels afwerken in de Arenahal in Deurne. Niet ideaal, als Brabantse club. Er zijn plannen om over twee seizoenen uit te wijken naar een nieuwe sporthal, die wordt gebouwd aan tennisclub Primerose aan het Atomium in Brussel. Die beslissing is wel nog niet genomen, het ligt bij sommigen moeilijk om deze club van Vlaams-Brabant naar Brussel te verhuizen.”