Jan Van Herbruggen en Jeroen Hoebeke – “Internet of Things binnen bereik KMO’s”

Steeds meer KMO’s halen Internet of Things in huis. Het ‘Monitoring of Containers’ (MoCo)-project – waaruit de start-up Track4C ontstond – toont aan dat ook KMO’s voordeel halen uit wetenschappelijk onderzoek aan Vlaamse universiteiten, zeggen Jan Van Herbruggen (CEO Multicap) en Jeroen Hoebeke (professor iMinds-onderzoeksgroep IBCN – Universiteit Gent).

M.M.: Hoe kwam Multicap terecht bij iMinds?
Jan Van Herbruggen: “Wij zijn gespecialiseerd in datacommunicatie en tracking & tracing en kregen de vraag om een tracingsysteem voor containers uit te bouwen. We hadden daar niet meteen een antwoord op, want de oplossing moest rekening houden met batterijen die jaren moeten meegaan, moeilijke omstandigheden voor draadloze communicatie, temperatuur- en vochtigheidsmeters en uiteraard een volledige tracking & tracing. Via Bombardier kwamen we in contact met professor Ingrid Moerman van de onderzoeksgroep IBCN van iMinds – UGent. Samen dienden we een project in binnen het ICON-onderzoeksprogramma van iMinds.”

M.M.: iMinds houdt zich bezig met ontwikkelingen als Internet of Things (IoT). Wat was de rol van IBCN in dit project?
Jeroen Hoebeke: “Wij namen een deel van het onderzoek voor onze rekening, samen met WiCa (een andere onderzoeksgroep van iMinds-UGent) en in samenwerking met diverse industriële partners. ICON-projecten dienen immers steeds meerdere industriële partners te betrekken. Behalve Multicap waren ook RMONI en TBP Electronics bij het project betrokken. Wij bekeken met name de aspecten rond het Internet of Things.

M.M.: De samenwerking leidde tot de oprichting van Track4C. Waarom?
Jeroen Hoebeke: “Ons werk stopt bij het opleveren van de ‘proof of concept’, nadien is het aan commerciële partners en durfkapitaal om de markt op te gaan. Intussen zijn meerdere partijen in deze richting aan het werken, maar wat wij ontwikkelden is toch redelijk uniek.”
Jan Van Herbruggen: “Track4C is een spin-off voor de commercialisering van het prototype en probeert daar nu een succes van te maken. De tests, met de verscheping van containers vanuit Antwerpen en Zeebrugge naar Israël, Rusland, Ierland en Spanje, verliepen goed en we zoeken nu extra kapitaal voor de verdere uitrol.”

M.M.: Hoe verliep de samenwerking tussen de onderzoekers en de betrokken KMO’s?
Jeroen Hoebeke: “Wij kunnen als onderzoekers een dergelijk project niet uitwerken zonder de hulp van industriële partners: wij kennen de logistieke keten niet. Ook voor het uitwerken van de resultaten tot een oplossing die in het veld getest kan worden is het goed om met een bedrijf zoals Multicap samen te werken.”
Jan Van Herbruggen: “Het was voor alle partijen een positief proces. Er was een concreet doel en dat maakte de samenwerking met iMinds gemakkelijk. Voor KMO’s is het niet altijd gemakkelijk om toegang te krijgen tot het werk van onderzoekers.”
Jeroen Hoebeke: “Bij de start van iMinds werd vooral met grote bedrijven samengewerkt. Nu vinden steeds meer KMO’s de weg naar iMinds, ook voor kleinere bilateriale projecten of onze testfaciliteiten.”

Wie meer wil weten over het Internet of Things en hoe Vlaamse wetenschappers en bedrijven bijdragen aan de ontwikkeling ervan, kan terecht op www.iminds.be/insights of volgende filmpje bekijken: http://vimeo.com/113500210