General Bunkering Services – Grootscheeps ondernemen

General Bunkering Services (GBS) staat in Antwerpen bekend als een bevrachtingskantoor, specialist in het bunkeren van zeeschepen en het transport van minerale producten in het ARA-gebied (Antwerpen-Rotterdam-Amsterdam). Erik Vermeylen richtte in 1998 zijn eigen naamloze vennootschap op met 4 enkelwandige binnenvaart tankers. Dankzij zijn ervaring in de sector kon hij diverse oliehandelaars en petroleummaatschappijen overtuigen om samen te werken met GBS.

De onderneming heeft na haar opstart geïnvesteerd in de nieuwbouw van dubbelwandige C tankers. De uitbreiding was broodnodig aangezien GBS toen nog geen dubbelwandige tankers in het bezit had. In augustus 2005 werd de eerste C tanker “Beethoven” gedoopt, dit was de aanvang van een nieuw tijdperk voor GBS. Tussen 2008 en 2010 volgden nog eens 4 dubbelwandige C-tankers bestaande uit verschillende tonnages. Sinds half augustus 2012 beschikt GBS over een nieuwbouw estuaire tanklichter, de “Mozart”. In 2013 is de “Puccini”, een gasolie bunkertanker van 2200 ton, de vloot komen vervoegen. Begin september 2014 was het de beurt aan de “Strauss” om in de vaart te komen; met haar 4200t, het op dit ogenblik grootste schip binnen de GBS vloot. De vernieuwing van de vloot gaat inmiddels verder. Op 1 maart van dit jaar kwam de “Chopin”, met casco gebouwd in Servië in de vaart. De “Monteverdi”, het zusterschip van de “Chopin”, zal in 2017/2018 de vloot vervoegen. Intussen werd ook de “Cavalli” besteld, deze 5250t metende estuaire bunkertanker wordt het nieuwe paradepaardje van de vloot. De “Cavalli” komt eind 2016 in de vaart. Met de “Scarlatti”, een zusterschip van de “Cavalli”, wordt de vernieuwing van de vloot volledig ingevuld. Dit schip wordt verwacht in 2017. Traditiegewijs zijn alle schepen genoemd naar klassieke componisten.

Erik Vermeylen groeide op in een gezin van vier waar hij van een onbezorgde jeugd genoot. Zijn vader was technisch tekenaar en moeder docente in een middelbare school. Tijdens zijn laatste jaar secundair onderwijs groeide de interesse om iets in de haven van Antwerpen te doen, een haven in volle bloei. Erik studeerde af in 1980 met een bachelor “Expeditie” aan de St.-Lodewijk hogeschool te Antwerpen. Hij zette zijn eerste stappen in de maritieme wereld bij Alpina Antwerpen waar hij begon als dispatcher op de operationele afdeling. Later kreeg hij daar ook de kans om binnenvaart- en zeeschepen te charteren.

Drie jaar later vertrok Erik naar “Verbeke Bunkering” om zich meer te richten naar commerciële activiteiten. In die tijd was Verbeke Bunkering, nu beter gekend als AEGEAN North West Europe, al een speler in de bunker business te Antwerpen. Het eerste jaar werkte hij op de operationele afdeling, maar al snel veranderde Erik van functie. Hij kwam terecht bij de bunker sales, waar hij verder de nodige ervaring opdeed.

Erik Vermeylen: “ De dispatching van binnenschepen en bunker sales was wel mijn ding, het was een bloeiende business. Afspraken werden vaak mondeling of op een bierkaartje gemaakt, in die periode was dat allemaal nog mogelijk. Achteraf bekeken was het “een gouden tijd” om zaken te doen.”

In 1987 kreeg Erik een aanbieding van rederij Rapide waar hij zijn carrière verder zette. Ditmaal lag de nadruk op het operationele en leerde hij hoe hij een tankrederij diende uit te baten. Tevens kwam hij in contact met ISO certificering en het managen van personeel. Echter liep het financieel wat minder en rederij Rapide legde uiteindelijk de boeken neer. Op dat moment besloot Erik om de touwtjes in eigen in handen te nemen, General Bunkering Services werd opgericht in 1998.

Ook in de toekomst zal GBS zich richten op vernieuwing. Om een concurrerende positie te kunnen blijven innemen zal GBS zich verder diversifiëren. Tot op heden richtte het bedrijf zich hoofdzakelijk op het transport van stookolie en gasolie. De nieuwe dubbelwandige C schepen lenen zich uitstekend voor het vervoer van andere goederen, waaronder diverse minerale oliën en chemie. We volgen voortdurend de markt m.b.t. de nieuwste technologieën in de tankvaart. De interesse om mee in het LNG verhaal te stappen is groot.  Het bunkeren van LNG kent vooral in de Scandinavische landen een opmars.  In de Benelux echter wordt voorlopig alleen nog maar gebunkerd met vrachtwagens. GBS wil in de toekomst, samen met betrouwbare partners en de lokale autoriteiten, dit nieuwe marktsegment ondersteunen. De volgende maanden wordt bekeken hoe we op een praktische en betaalbare manier aan het LNG bunkeren kunnen meewerken.   De combinatie LNG/gasolie in één nieuwe bunkerlichter is een logische oplossing voor de markt op dit moment.

De laatste jaren heeft GBS veel geïnvesteerd in kwaliteit, veiligheid en milieu. Procedures en instructies van het Kwaliteitsmanagement Systeem (KMS) worden als leidraad gebruikt bij het handelen van directie en personeel. De nodige mensen en middelen worden ter beschikking gesteld om de doeltreffendheid van het bovenvermeld systeem te handhaven en continu te verbeteren. Deze doelstellingen trachten we te bereiken door het opzetten, invoeren, onderhouden en verbeteren van een KMS, dat gebaseerd is op ISO 9001 en de registratie en analyse van alle geconstateerde tekortkomingen in de dienstverlening. GBS stelt zich tot doel het aantal tekortkomingen waarvan de oorzaak bij hen zelf ligt voortdurend te verminderen. Al deze systemen worden in stand gehouden door interne en externe evaluaties.

Als aanvulling op het Kwaliteits Management Systeem (KMS) hanteert GBS bepaalde gedragscodes als uitgangspunt van het veiligheidsbeleid. De bemanningen zijn verplicht te werken conform het “Safety Management Systeem (SMS)”. Het SMS is bedoeld als naslagwerk in de dagelijkse bedrijfsvoering van de GBS vloot. Door gebruik te maken van de instructies, procedures en informatie uit het handboek, is het mogelijk om op een goede, verantwoordelijke en veilige manier te werk te gaan. Verder hanteren wij een strikt alcohol & drugsbeleid en de bemanningen worden continue opgevolgd. Safety trainingen, EHBO cursussen, brandoefeningen, etc. staan ieder jaar weer op het programma.

GBS zet zich nadrukkelijk in voor de bescherming en de instandhouding van het maritieme milieu waarin hun schepen actief zijn. Zij hanteert strenge normen om vervuiling te voorkomen, komt regelgeving na en streeft ernaar milieumaatregelen continu te verbeteren. Niet alleen zijn de motoren zuiniger en properder geworden, maar ook het hele concept om te evolueren naar een “groene firma” werd herbekeken. Een milieuvriendelijk bedrijf, niet alleen in woord, maar ook in daad is een zeer belangrijk aspect en dient met het grootste respect te worden behandeld. Het is immers vandaag dat er moet gezorgd worden voor de toekomst van morgen. GBS neemt hier effectief aan deel door het aanvragen van een “groene audit”. Om in aanmerking te komen voor het milieukeurmerk wordt een schip gecontroleerd op een aantal eisen die zijn geformuleerd door de Green Award Foundation, waaronder een hoofdmotor die minimaal moet voldoen aan de emissie-eisen van CCR-II. GBS zal dan ook alles inzetten om het “Green Award” voor de groep binnen te halen. Milieu is, en blijft, een belangrijke prioriteit in het streven om een toonaangevend bedrijf te zijn binnen onze sector. Het komende jaar gaat GBS zich nog verder focussen op het behalen van de ISO 90014 milieu norm.

Recentelijk is GBS verhuisd naar een nieuw kantoor gelegen op de lichterweg, 3 te 2030 Antwerpen. Het gebouw is conform de laatste milieunormen gebouwd. Het is uitgerust met een eigen waterzuivering en er werd gebruik gemaakt van duurzaam en energievriendelijk materiaal. Ook het personeel voelde zich dadelijk thuis in deze nieuwe omgeving. Erik Vermeylen leidt het bedrijf op familiale, doch professionele wijze. De open structuur van het gebouw werkt de doorstroming van informatie in de hand. Iedereen is op de hoogte van de dagdagelijkse ontwikkelingen en de mensen maken deel uit van een “hecht” team. Samen frietjes eten op vrijdag is een traditie geworden. De verschillende activiteiten buiten het bedrijf versterken deze band nog meer. GBS zal alles in het werk blijven stellen om hun vertrouwde diensten te blijven aanbieden zoals u van hen gewend bent.

Lichterweg 3 – Haven 77 – 2030 Antwerpen – T 03 233 71 00
info@gbs-bunkering.be – www.gbs-bunkering.be