Dit leerde CEO Geert Houben in Silicon Valley

Hij genoot een eer die totnogtoe geen enkele andere Belg te beurt viel: Geert Houben, CEO van het Limburgse Cubigo, volgde onlangs in Silicon Valley het opleidingskamp Black Box Connect. Daarvoor werd hij door Google geselecteerd, samen met veertien pas opgestarte bedrijven uit de hele wereld. De zaakvoerder deelt enkele concrete tips die hij er leerde over succesvol ondernemen.

Tip 1: Bepaal je einddoel
“Iedere ondernemer start zijn zaak vanuit een visie die hij nastreeft, een droom die hij wil bereiken. Daarom is het belangrijk vooraf goed te weten waar je naartoe wil. Vergelijk het met het schrijven van een boek: eigenlijk moet je eerst het laatste hoofdstuk schrijven, voor je een gepaste openingszin bedenkt. Zet die visie op papier en deel ze met al je medewerkers, zodat iedereen op dezelfde lijn zit en met 100 % engagement zijn taak uitvoert.”

Tip 2: Focus op toegevoegde waarde
“Bedenk hoe je met je onderneming waarde kan creëren voor je klanten. Staar je niet blind op onmiddellijk geldgewin, maar haal het onderste uit de kan om daadwerkelijk iets te betekenen voor je klant. Dan volgen een mooie omzet en dito winst echt wel vanzelf.”

Tip 3: Wees toleranter voor een misstap
“In de Verenigde Staten wordt ondernemerschap oprecht gewaardeerd. Maak je een fout, dan wordt dat met de mantel der liefde bedekt en krijg je aanmoedigingen om door te gaan, in de overtuiging dat je uit je fouten hebt geleerd en je ze geen tweede keer zal maken. Gebeurt dat in België, dan word je meteen op een zwarte lijst gezet. Met andere woorden: we moeten elkaar veel meer steunen. In de Verenigde Staten krijg je als start-up vaak steun van andere ondernemingen, omdat die er terecht van uitgaan dat ze voor hun hulp vroeg of laat zelf worden beloond. Bovendien verbreed je zo je netwerk.”

Tip 4: Durf groot te denken
“Waar een businessplan bij ons doorgaans als een stappenplan wordt opgebouwd, durven ze in de Verenigde Staten veel grootser en exponentieel denken. Veel hangt daarbij ook af van de manier waarop je je onderneming naar de buitenwereld toe verkoopt. Ik leerde in de States een aantal technieken om je bedrijf in tien seconden, anderhalve minuut of via een Powerpoint-presentatie van een halfuur op een bevattelijke manier aan potentiële investeerders te verkopen. Het ‘pitchen’ van investeerders is iets waar in Amerika veel belang aan wordt gehecht.”

Tip 5: Alles draait om persoonlijkheid
“In business is het cruciaal om nieuwe mensen te leren kennen en hun vertrouwen te winnen. Dat is geen verhaal van b2b of b2c, maar van ‘human to human’: hoe kan je, als ondernemer, mensen motiveren en engageren om voor jou aan de slag te gaan, om klant of leverancier te worden. De persoonlijkheid van de ondernemer zelf speelt daarbij een cruciale rol. Belangrijk is ook om altijd vanuit de filosofie van een ‘start up’ te blijven denken: focus op slagen en het bereiken van doelstellingen, zo hou je jezelf scherp.”

Bart Vancauwenberghe