Businesstip – Internationaal zakendoen: Louis Machiels (Group Machiels) geeft vier adviezen

Je hoort het in zakelijke en politieke middens dikwijls vertellen: Vlaamse bedrijven moeten meer inzetten op export en internationalisering. Group Machiels in Hasselt heeft die kaart jaren geleden al getrokken. Het familiebedrijf heeft al twee decennia Chili als tweede thuisbasis, maar doet of plant ook projecten in Peru, Ethiopië, Roemenië, Colombia,… We vroegen Louis Machiels, voorzitter van de Raad van Bestuur van Group Machiels, om enkele nuttige internationale adviezen.

• Zoek de juiste partners

Louis Machiels: “Wie in het buitenland investeert en/of zaken doet, heeft daar ervaren en betrouwbare lokale partners voor nodig. Zet daarom bijvoorbeeld van bij de start een ‘joint venture’ op. In ’96 is mijn vader met onze toenmalige algemeen directeur André Meers voor het eerst vertrokken naar Chili, dat doorheen de jaren is uitgegroeid tot onze tweede thuisbasis. Ze hebben daar meteen participatie genomen in een Chileens bedrijf, samen met een Chileense ondernemer en een Spaanse familie uit Baskenland. Toen wij wilden uitbreiden en zij niet, hebben we hen uitgekocht.”

• Laat het management over aan lokale mensen.

“Werk met lokale managers, maar volg ze goed op vanuit je thuisbasis. Lokale managers kennen de cultuur, wetten, gewoontes, enzovoort, het beste, en hebben hun eigen netwerk, waarop ze kunnen terugvallen. Zelfs hier in Vlaanderen hebben we gemerkt dat het beter is om onze zaken in de Antwerpse haven te laten behartigen door een Antwerpenaar dan door iemand uit Limburg.”

• Volg uw buitenlandse projecten kort op, maar wees flexibel.

“Je moet zo’n buitenlands project kort opvolgen, maar ook flexibel zijn. Besef dat het een andere cultuur is, en koppel daar je eigen doelstellingen aan. Daar zijn wij sterk in. We kunnen goed samenwerken met andere investeerders, uit andere culturen. We zijn flexibel, maar houden vast aan onze doelstellingen. Het financiële volgen we uiteraard op vanuit Hasselt. Om de twee maanden gaat iemand van hier voor twee weken naar Chili, zelf reis ik er ook een keer of drie per jaar naartoe.”

• Kies voor politieke stabiliteit en beperk valutarisico’s

“Wat de doorslag geeft om ergens te investeren? Een zakelijke opportuniteit eerst en vooral, maar ook politieke stabiliteit en de valutarisico’s zijn erg belangrijk. In Argentinië hebben we bijvoorbeeld terreinen, die we wilden ontwikkelen, maar door de politieke instabiliteit hebben we die plannen voorlopig opgeborgen. Jammer, want het is een prachtig land.”

Stefan Kerkhofs