ANTWERPEN – “Creëer voor Antwerpse diamantnijverheid vrijhandelszone”

“Creëer voor de Antwerpse diamantnijverheid een vrijhandelszone.” Dat is het ongezouten voorstel van Arthur Flieger, advocaat en kenner van de diamantsector. Steeds meer Antwerpse diamanthandelaars trekken weg uit de Scheldestad. Velen zijn het beu om als misdadigers te worden gebrandmerkt. Er is volgens Flieger dringend nood aan een aangepast juridisch en fiscaal kader.

De oprichting van een vrijhandelszone zou de leegloop tegen kunnen gaan. “Zo’n Free Trade Zone zou een duidelijk en stabiel juridisch kader creëren, en de in Antwerpen gevestigde diamantairs helpen om het hoofd te bieden aan de bitse concurrentie vanwege handelaars uit het Midden-Oosten,” aldus Flieger. “Tegelijkertijd dient dringend werk gemaakt te worden van een gespecialiseerde financiële instelling die de financieringsnood van de diamantsector kan lenigen.”

Ari Epstein, CEO van het Antwerp World Diamond Centre, heeft recent toegegeven dat er een probleem is. Heel wat diamantairs, die hun zaak op een correcte manier runnen, hebben Antwerpen inmiddels verlaten. In de diamantwijk stonden nog nooit zoveel kantoren leeg. Flieger: “De regering probeert er wat aan te doen, maar met nepmaatregelen zal men niet tot een duurzame oplossing komen. De regering wordt gecounterd door politici die omwille van electorale en demagogische redenen de hele diamantsector afschilderen als een misdadigershol.”

“Een ander heikel punt is het opdoeken van de Antwerpse Diamantbank. Men zag het probleem aankomen, maar men heeft helaas niets gedaan. Intussen zitten de handelaars met de handen in het haar: zij kunnen moeilijk bij andere banken terecht. Indien het Antwerp World Diamond Centre zijn rol terdege wil spelen, dan moet het snel tot de actie overgaan. Nu is het moment om de Antwerpse diamantnijverheid en –handel van de ondergang te redden,” besluit Flieger.