Pellentesque habitant morbi tristique senectus et netus et malesuada fames ac turpis egestas. Vestibulum tortor quam, feugiat vitae, ultricies eget, tempor sit amet, ante. Donec eu libero sit amet quam egestas semper. Aenean ultricies mi vitae est. Mauris placerat eleifend leo. Quisque sit amet est et sapien ullamcorper pharetra. Vestibulum erat wisi, condimentum sed, 
Zeebrugge is een goed bewaard geheim van onze Belgische kust. Zijn troeven zijn nochtans legio: de haven natuurlijk, maar ook een mooi strand, een jachthaven, trendy lofts en nieuwbouwappartementen, een gerenoveerd centrum enz. Precies om die in de verf te zetten hielden enkele enthousiaste ondernemers de vzw Coney Island boven de doopvont.
Vanwaar de naam Coney Island?
Ann Bal: “Zeebrugge kende de voorbije jaren een opvallende ontwikkeling, die herinnert aan het toeristische mirakel dat honderd jaar geleden in New York plaatsvond met Coney Island. De lokale horeca, ondernemers en artiesten bundelden toen de krachten om de vergane glorie nieuw leven in te blazen. Met succes: vandaag is Coney Island de place-to-be van de New Yorkers. We hebben – met zin voor verhoudingen – iets gelijkaardigs voor ogen met Zeebrugge. Het laatste jaar kwam er ook heel wat bouwactiviteit bij. Zowel bewoners als tweede verblijvers zijn gecharmeerd van de omgeving, met z’n jachthaven, brede wandelpromenades en restaurants. Evenals de vlotte verbinding met Brugge en Knokke en de aanwezigheid van een treinstation op wandelafstand. Ook investeerders worden aangetrokken door het verhuurpotentieel met de enorme werkgelegenheid in de haven.”
Sinds 2013 kent de vzw een hoge vlucht.
“Toen openden met de Accor groep hier ons Ibis Styles Hotel. De tijd leek me rijp om het idee concreet vorm te geven en Zeebrugge op de kaart te zetten. We willen mensen aantrekken voor een dag, voor een verblijf of een tweede verblijf. Met dat doel voor ogen organiseren we sindsdien regelmatig activiteiten. Alles begon met een kookwedstrijd, gepresenteerd door Kurt Van Eeghem en uitgezonden door Focus tv.”
Een aantal populaire events zoals Polé Polé en de Zandsculpturen gingen hier van start.
“Klopt. In die zin co-organiseren we nu onder meer De Dag van de Vlaamse Vis en zo zitten er nog zaken in de pijplijn, zoals een nieuwsbrief, een Kerstmarkt, jaarmarkten enz. U zal nog van ons horen!”
Jan Jacobs